После того, как в 2003 году на автосалоне в Женеве компания Audi представила концепт среднемоторного суперкара LeMans Quattro, всем стало очевидно, что и серийная версия уже не за горами. Однако, в итоге покупателям пришлось подождать еще целых 4 года... Первый двухместный среднемоторный суперкар Audi увидел свет лишь в июне 2007 года. Назвали новинку R8 - в честь победоносных лемановских спортпрототипов. В начале компания выпустила базовую версию, оснащенную 4,2-литровым атмосферным бензиновым V8. Этот 420-сильный мотор изначально устанавливался на RS4 поколения B7, но для R8 его дополнительно оснастили системой смазки с сухим картером. Внешне купе, построенное на платформе Lamborghini Gallardo, за исключением передней оптики получилось практически идентичным первоначальному концепту. На выбор покупателям предложили два варианта шестиступенчатых коробок передач - обычную механику и "робот" R-tronic. А вот привод безальтернативный - фирменный полный quattro с распределением тяги в пропорции 30/70% в пользу задней оси. В декабре 2008 года компания Audi представила еще более мощную версию R8, оснащенную 5,2-литровым V10 от Lamborghini Gallardo. Этот атмосферный двигатель развивал 525 л.с. и 530 Нм максимальной тяги! Естественно, комплектацию обновленного автомобиля расширили, добавив в нее более эффективные тормоза, новую аудиосистему Bang&Olufsen, светодиодные фары и т.д. Спустя еще год R8 превратилась в R8 Spyder, то есть в родстер. Двигатель остался прежним, 5,2-литровым. А "бюджетная" версия с мотором V8 появилась лишь в 2011 году. Кстати, в 2008-м компания Audi представила еще один прототип - R8 TDI с шестилитровым 12-цилиндровым дизелем под капотом. Этот суперкар мог похвастать 500 л.с. максимальной мощности и 1000Нм тяги! Правда, из-за неутешительного маркетингового анализа спроса в серию он так и не пошел. За прошедшие с момента появления автомобиля шесть лет на свет, как и в случае с "донором" - Lambo Gallardo - появилось бесчисленное множество специальных версий модели R8: электрический e-tron, гоночные LMS, LMS Evolution и LMS Ultra, ограниченные серии GT, GT Spyder и China Edition, а также бесчисленное количество уникальных концептов (как вам полицейская версия R8, к примеру?). В середине 2012 года R8 прошел плановый рестайлинг. Внешность изменилась лишь в нюансах. Радиаторная решетка стала монолитной, в бампере появились вентиляционные отверстия, светодиодные фары перешли в список стандартного оснащения, немного видоизменилась и отделка салона. По части техники радикальных обновлений также не произошло, лишь только обе трансмиссии, как механическая, так и роботизированная обзавелись 1 дополнительной передачей каждая.
